7단계로 이해하는교황 선출 절차 총정리 한국 교황 가능성은?
2025년 프란치스코 교황의 선종 이후, 전 세계 가톨릭계의 시선은 자연스럽게 ‘누가 차기 교황이 될 것인가’로 향하고 있습니다. 하지만 교황이 어떻게 선출되는지, 왜 그렇게 엄격한 절차를 따르는지는 잘 알려져 있지 않죠. 이번 글에서는 가톨릭 교회에서의 교황 선출 절차를 7단계로 정리하고, 그 과정의 의미와 지역적 다양성, 한국인 교황 가능성까지 함께 살펴보겠습니다.
세데 바칸테 선언: 교황좌의 공석화
교황이 선종하거나 자발적으로 사임하면, 교황좌는 공식적으로 공석이 됩니다. 이때 바티칸은 ‘세데 바칸테(Sede Vacante)’ 상태임을 선포합니다. 이 시점부터 교황청은 과도기 체제로 전환되고, 추기경단은 차기 교황 선출을 위한 준비에 돌입하게 됩니다.
추기경단 소집과 유자격자 확정
교황을 선출할 수 있는 권한은 80세 미만의 추기경에게만 주어집니다. 이들은 ‘선거권자 추기경’이라 불리며, 2025년 기준으로 약 120명 내외가 해당 조건을 충족할 것으로 보입니다. 이들은 바티칸에 집결하여, 교황의 장례 미사와 애도 기간인 노벤디알레스(9일 연속 미사)를 지낸 후, 콘클라베에 참여합니다.
콘클라베 시작: 외부와 단절된 선출 회의
- 콘클라베(Conclave)는 ‘자물쇠를 채운 방’이라는 뜻의 라틴어에서 유래했습니다. 추기경들은 바티칸 시국 내 시스티나 성당에 모여 외부와 철저히 차단된 상태에서 새 교황을 선출합니다. 회의에 참가한 추기경들은 휴대전화와 인터넷 등 모든 전자기기를 반납하고, 외부와의 접촉 없이 오직 교회 공동체와 성령의 인도에 따라 결정을 내립니다.
비밀 투표: 3분의 2 이상 찬성 필요
하루에 최대 4번까지 진행되는 투표는 비밀리에 진행되며, 교황이 선출되기 위해서는 전체 투표자의 3분의 2 이상의 찬성이 필요합니다. 특정 후보가 과반을 넘더라도 3분의 2를 넘지 못하면, 다음 투표로 넘어가며 이 과정은 반복됩니다.
연기의 색으로 알리는 투표 결과
투표 후, 추기경들은 투표지를 소각하고 굴뚝 연기 색깔을 통해 결과를 외부에 알립니다.
- 검은 연기: 교황 미선출
- 흰 연기: 교황 선출 완료
흰 연기가 시스티나 성당 굴뚝에서 피어오르면, 전 세계의 이목은 성 베드로 광장으로 집중됩니다.
“Habemus Papam!” 발표와 호칭 선택
교황이 선출되면, 추기경단장이 성 베드로 대성당 발코니에 등장하여 “Habemus Papam!(우리는 교황을 모셨습니다)”라는 라틴어 문구를 외칩니다. 그 뒤 새 교황의 이름과 새로 택한 호칭이 공개됩니다.
신임 교황은 대중 앞에 나와 첫 축복을 전하며, 곧장 교회의 수장으로서의 역할을 시작합니다.
새 교황의 공식 직무 시작
교황 선출과 동시에 그는 자동으로 로마 가톨릭교회의 최고 수장이 됩니다. 이후 교황청의 행정, 외교, 사목 활동을 전개하며, 첫 공식 미사를 통해 자신의 신념과 방향성을 천명하게 됩니다. 이 미사는 보통 성 베드로 대성당에서 집전됩니다.
교황 선출의 주요 고려 요소
- 지역 대표성: 유럽 중심에서 벗어나 아프리카·아시아 추기경의 부상
- 신학적 방향성: 현대 사회와의 조화, 교회 개혁 이슈에 대한 입장
- 도덕성 및 리더십: 국제적 소통력, 정치적 중립성 등
교황 선출은 단순한 투표가 아닌, 가톨릭 교회 전체의 미래를 좌우하는 결정입니다.
한국인 교황 가능성은?
현재 한국 출신으로는 유흥식 라자로 추기경이 가장 유력한 인물로 언급되고 있습니다. 그는 교황청 성직자성 장관으로서의 국제적 경험과 바티칸 내 입지를 쌓아왔으며, 아시아 대표로 주목받고 있습니다.
다만, 가톨릭 역사상 아시아 출신 교황은 한 명도 없으며, 콘클라베에서는 전통적으로 유럽 또는 라틴아메리카 출신 추기경이 선출돼 왔습니다.
그럼에도 불구하고, 한국 가톨릭의 성장성과 상징성은 세계적으로 부각되고 있으며, 언젠가 아시아 출신 교황이 등장할 가능성 또한 현실적인 논의로 자리잡고 있습니다.
교황 선출은 인류적 선언이다
교황 선출은 단순한 지도자 선출을 넘어, 가톨릭 교회가 세계에 내놓는 철학적 선언입니다. 콘클라베의 선택은 전 세계 정치·문화·사회 전반에 영향을 미치며, 신자뿐 아니라 전 인류에게도 큰 상징성을 지닙니다.
다가오는 콘클라베가 어떤 방향성을 제시할지, 그리고 세계 교회가 어떤 미래를 꿈꾸게 될지 지켜볼 시간입니다.
Understanding the Papal Election in 7 Steps: Could the Next Pope Be Korean?
Following the passing of Pope Francis in 2025, the eyes of the global Catholic community have naturally turned to one question: Who will be the next pope? However, few are familiar with how a pope is actually elected or why the process is so strictly regulated. In this article, we’ll break down the papal election procedure in 7 steps, exploring the meaning of each stage, the diversity of candidates, and even the possibility of a Korean pope.
Sede Vacante Declaration: The Papal Seat Becomes Vacant
When a pope dies or voluntarily resigns, the Holy See officially becomes vacant. At this point, the Vatican declares the state of “Sede Vacante,” meaning “the seat is vacant.” From then on, the Church enters an interregnum, and the College of Cardinals begins preparations for the election of the new pope.
Assembly of the College of Cardinals and Determination of Electors
Only cardinals under the age of 80 are eligible to vote for a new pope. These individuals are known as “cardinal electors,” and as of 2025, approximately 120 cardinals meet the criteria. They gather in the Vatican, attend the funeral Mass for the late pope, observe a nine-day mourning period called Novendiales, and then proceed to participate in the Conclave.
Beginning of the Conclave: A Secluded Election
The term Conclave comes from the Latin for “with a key,” referring to a locked room. The cardinal electors gather in the Sistine Chapel within Vatican City, completely cut off from the outside world. All electronic devices—such as phones and internet-enabled gadgets—are surrendered. In isolation, the cardinals vote under the guidance of the Holy Spirit and in service to the Church.
Secret Ballots: A Two-Thirds Majority Required
Voting, conducted in strict secrecy, can occur up to four times per day. To be elected pope, a candidate must receive at least two-thirds of the votes. Even if a candidate surpasses a simple majority, the process continues until the two-thirds threshold is met.
Signaling the Result with Smoke
After each round of voting, the ballots are burned, and the outcome is announced to the public via the color of the smoke emitted from the Sistine Chapel’s chimney:
- Black smoke: No pope elected
- White smoke: A new pope has been chosen
When white smoke rises from the Sistine Chapel chimney, the world’s attention turns to St. Peter’s Square.
“Habemus Papam!” and the Announcement of the New Name
Once a new pope is elected, the Dean of the College of Cardinals steps onto the balcony of St. Peter’s Basilica and proclaims: “Habemus Papam!” (Latin for “We have a pope!”). The new pope’s name and chosen papal title are then announced.
The newly elected pope appears before the public to deliver his first blessing and immediately begins his role as the head of the Catholic Church.
The New Pope Begins His Official Duties
With his election, the new pope automatically becomes the supreme head of the Roman Catholic Church. He begins overseeing the administration, diplomacy, and pastoral work of the Holy See. The pope also offers his first official Mass—usually held at St. Peter’s Basilica—where he sets forth his vision and guiding principles.
Key Considerations in Electing a Pope
- Geographical representation: Increasing attention to cardinals from Africa and Asia as the Church expands beyond Europe
- Theological direction: The Church’s stance on modern societal issues and internal reform
- Moral character and leadership: Global communication skills, neutrality in politics, etc.
The papal election is not just a vote—it is a decision that shapes the future of the entire Catholic Church.
Could the Next Pope Be Korean?
Among potential candidates, Cardinal Lazarus You Heung-sik of South Korea is frequently mentioned. He currently serves as the Prefect of the Dicastery for the Clergy in the Vatican and is recognized as a prominent representative from Asia.
However, it’s important to note that no pope in Catholic history has come from Asia, and traditionally, popes have been elected from Europe or Latin America.
That said, the growth and symbolic significance of the Korean Catholic Church is increasingly recognized worldwide, making the possibility of an Asian pope a more realistic and serious consideration.
The Election of a Pope Is a Human Declaration
The election of a pope is more than the selection of a religious leader—it is a philosophical declaration by the Catholic Church to the world. The result of the Conclave has far-reaching implications for global politics, culture, and society, resonating not just with believers but with all humanity.
As the upcoming Conclave draws near, it’s time to consider what direction it will suggest, and what future the global Church may come to envision.